寒月の剣

「どーだ最近。遊び疲れてないか？」

「…どんな嫌味だよそりゃあ」

「いや、レグヌムに着いてから最低5回はお前の名前を耳にしたからさ。…やたらガラの悪い奴ばっかだったけど」

「……退屈はしてねぇよ。少なくともあそこに居た時よりはマシさ」

「何戦何勝くらい？」

「いちいち数えるかよ。ま、とりあえず負けた回数を数えられる状況になったことは無ぇ。いつまでもコレだ」

そう言うと、スパーダは笑みを浮かべながら右手の指を曲げ「0」の形を作ってみせた。

「ハッ！ 相変わらずみたいだな」

「…で？」

「ん？」

「何しに来たんだよ」

いつの間にか、スパーダの口調は静かかつ鋭いものになっている。
その変化を知ってか知らずか、青年は変わらない調子で答える。

「そりゃあお前…」

「『母さんに言われてお前を連れ戻しに』か？」

「…ハズレ。答えは『マンガの読みすぎだ。そーいうのはｺﾞﾛﾂｷには通じても、お兄さんには通じません』…だ」

「真面目に聞いてんだ!!」

森の木々を揺るがす程の大声をあげると、スパーダはゆっくりと立ち上がった。そして今度は静かだが揺るぎない口調で、続ける。

「…オレは戻らねえ。アンタも、ハルトマンも居ねえ、あんな家には…」

「甘ェ…」

「んだと？」

突如足元からあがった重く鋭い声に、スパーダは視線を落とした。
が、それはすぐに自分の目線と同じ高さに固定される。

「お前さっき『負けたことは無い』みたいなこと言ったよな。こうやってさ」

スパーダに背を向け歩きだした青年は、先程のスパーダの仕草を真似するように指で輪を作った。

「…………」

「でも、お前がまだ屋敷に居た時から数えてみろ。お前の指の数は足りるか？」

「………ッ！」

そう言う青年の口調には、先程までの和やかでおどけた様子は微塵も無い。
そして、すっかり黙ってしまったスパーダの方に向き直り、青年は腰に差した剣へ手を伸ばす。

「抜け。久しぶりに付き合ってやる」

全身に覇気を纏わせて竚む兄を目の前に、スパーダの頭の整理は全く追い付いていなかった。

―なんでこんな事に？―

―オレは剣を抜くべきか？―

―オレは兄貴に勝てるのか？―

何故兄貴は………いや、オレはなんで……