お見合い結婚です！

たじたじです！

一路、向かったのは母親の実家だ。

空港から素早く移動し、飛行機には乗らず新幹線で向かった。

大きなお屋敷に小町は息を飲む。

「私、国際弁護士の王嶺蓬と申します」

インターホン越しに、嶺蓬は言葉巧みにこの家の主を引きずり出した。

来てみて吃驚である。

「お…奥様…？」

優しい顔した清楚な女性は、小町を見て眉をしかめる。

「…貴女…小町ちゃん？」

紅を産み、猪鹿家から出て行った母親が目の前に居る。

お互い驚いたまま固まっていると、嶺蓬は名刺を差し出し事の経緯を説明した。

「…そう…そうだったの…。あ、どうぞ？良かったら中に入って？」

玄関へ続く道に咲く初夏の花々は、優しい匂いを漂わせて小町を迎え入れる。

…お母さんの…匂いだ…。

優しく抱き締める母の服は、花の良い香りがして、小町は何時も母に引っ付いていた。

『小町は甘えん坊ねぇ』

思い出すと涙が込み上げる。
小町が一番幸せだった時の匂い。

あの小さな店の、腹を鳴らす美味しい匂いと母が育てていた花の匂いは、何時までも小町を包んでいた。

玄関を開けて案内してくれた紅の母親。

すると、一人の老婆が小町に頭を下げて泣いている。

「あ…あの…」

「貴女のお祖母ちゃ…ではないわね。私の母です。最近痴呆が酷くて…迷惑掛けないようにするから」

つまり、母の母親なのだ。

「…好子ぉ…好子ぉ…」

母の名前を呟きながら、小町の手を強く握る。

「母さん、お姉様じゃないのよ？」

大きな屋敷に二人しか居らず、小町は不思議に思った。

何故だろう。
それなのに、満ち足りた雰囲気がする。

居間のソファーに座り、お茶を出された小町は礼を言って頭を下げた。

「小町ちゃんの事、良く知ってる。小夜子さんに似てるのに、雰囲気はお姉様そっくりだから」

向かいのソファーに座った紅の母親。

紅とは全く似ていない。

「私は鳥飼裕美です。王さん…と仰ったわね？後は付けられない？」

「はい。今の所は大丈夫です」

「なら安心ね。小町ちゃん、貴女には随分苦労を掛けてしまって…『ごめんなさい』では済まされないわ…」

小夜子さんに似てると言った裕美。

けれど、雰囲気は母に似てるとも言った。

私は…何者なの？