お見合い結婚です！

不思議です！

日も暮れて、馬の世話を終えたウーラは、家に戻ると煮立った鍋を火から下ろし、テーブルの上に置いて、棚から皿を取り出した。

釜戸の中で焼いていたパンは少し焦げていて、ウーラは首を傾げて唸る。

「…何で小町みたいに上手く焼けないんだ…うーん…」

料理の腕は小町の方が絶対的に上である。
家事全般はやはり小町が居てくれると助かるのだが、今は一人。

以前も一人だった。

「…小町の居る生活に慣れ過ぎたな…」

ポツリと呟いた時、家の戸がゆっくり開く。

「…海…行って来たわよ…」

力を使い果たしたらしい紅が、ドカッと尻餅をついて座り込む。

バケツの中を覗いて、ウーラは思わず笑い転げた。

「お前…『貝』じゃなくと『貝殻』じゃないか！」

「…アンタが取って来いって言ったんじゃない！」

「普通、食べられる貝の事だろ？貝殻が食えると思ったのか？」

紅は言われて気付き、顔を真っ赤にして怒鳴る。

「こんな生活、もう耐えられないわ！！」

「じゃあ結婚を白紙にするんだな。契約書を俺に譲れば、お前とのお見合いは無かった事になる」

「い…嫌よ！そうなったら小町が犠牲になるじゃない！」

…あぁ！？

堪忍袋の緒が、プツンと切れた。

「…誰がお前みたいな餓鬼と結婚するかよ…小町が俺の犠牲？ふざけるな！小町はずっとお前のせいで辛い人生歩んで来たんだ！小町はお前に振り回された犠牲者だろうが！『物』みたいに扱いやがって…！」

「私が拾ったのよ！私がどうしようとアンタには関係無いわ！」

「…お前が仕組んだ事だろ！小町を本当の母親から遠ざけたのは、紛れもない…我が儘なお前のせいだ！」

息を荒げたウーラを、紅は見上げている。
唇を強く結び、目には涙を浮かべていた。

「…お前さぁ、本当は寂しかったんだろ？構って欲しかったんだろ？なぁ、金持ちって何だ？裕福って何だ？お前にとって『猪鹿』って家は何なんだよ？小町の自由を奪って、何でも言う事を聞く『人形』にして、それで満足か？金で何でも解決出来るってなら、小町は一体『幾ら』なんだ？解決出来るなら、小町の為に俺は幾らだって出す」

紅は黙ったまま、膝を抱えて泣いた。

静かに静かに、声を押し殺して…。