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「お話は終わったんですか？」
小町が帰って来ると、ウーラはやはりロビーで待っていた。
紅は先に屋敷へ帰って行ったし、小夜子は酔ったのか寝てしまったらしい。
時計は既に夜１１時を過ぎていた。
「ウーラさんはホテルに戻らなくて良いんですか？」
「まだ良い。それより…ちょっと着いて来い」
え？
躊躇っていたら、腕を引かれた。
空に星は見えず、ネオンが少しづつ散り始めていた。
１時間前より人混みも閑散とし、二人は先を急ぐ。
タクシーに乗り、向かった先は美術館だった。
真っ暗な美術館は、青白い灯りを灯し、静かに眠っている。
「あの…ウーラさん…」
「特別に開けて貰った」
正面の入り口に警備員が居り、ウーラは身分証を出す。
「はい、教授から伺ってますよ」
そう言って、扉を開けてくれた。
気配の無い二人だけの美術館は、どこか不気味で、空気が重い。
明るくなった廊下の先に、大きなパネルがあった。
「…これは…」
「あぁ。日本に来てたんだな」
中へ入ると、写真パネルと歴史に纏わる書物、精密な模型も展示されている。
真ん中で、こじんまりとしているケースの中を覗く。
「これがオーパーツだ」
「…これ…何ですか？歯車みたい…」
歴史の欠片を見ても、小町にはピンと来ない。
古び、朽ち果てた車輪の断片を何故『オーパーツ』と言うんだろう。
「これはアンティキシラの歯車だ。自動回転式の天球儀…あそこに復元された物があるだろう？」
ウーラの指差した先に、金ピカに光る精巧な歯車が佇んでいた。
「古代ギリシャで、太陽系の位置を正確に示す事が出来た代物だ。様々な学者が作った、謂わば『古代のコンピューター』だな」
「…そんな昔に…こんな物が作れたんですか？」
「だから『場違いな加工品』って言うんだよ。凄いだろ？でもな、良く考えてみれば、昔の人が今の俺達人類より劣っていたと思えない。何故作れない？良く考えてみれば、可能だったりするんだ」
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