ＴＥＤＤＹ！

第１章

「さあ、俺は知らないな」

　死にかけの男と対峙する形で佇むもう一人の男は、真剣味に欠ける声音でそう返した。
　自分の得物で、コツコツ。退屈そうに地面を突きながら。

「黒猫は幸福と不幸を運ぶだけで、その中身なんかには興味ないんだ」

　そう言って男はニャオ、と気怠げに鳴いてみせる。
　しかし死にかけの男は、そんな男の仕草などお構いなしに、いや――“まったく見えていないかのように”、虚ろな瞳を中空にさまよわせ吠えた。

「どこだ！　どこにいる――“死神”！　私の命を奪うなら、その姿を見せろ！」

　たとえ地べたに這いつくばるものだとしても、その姿にはまさしく貴い者としての気概があった。
　コツコツ。地面を削る音。死に逝く男の姿を、ただ退屈に消化する音。

「どこにいるも、なにも」

　音が止んだ。

「目の前に居るんだよ」

「あー……『こちら死神。任務遂行。異常なし』」

　路地もまた、夜に塗り潰された静けさを保っている。そこには煉瓦の道を革靴が叩く音と、独白のような男の言葉しか聞こえてこない。

『はい、お疲れ様です』

　と、彼の言葉に返事があった。しかしその場には彼一人しかおらず、その声はどこか薄っぺらく。簡単に言えば、この場から発せられているものではなかった。