レッドスピネルの薔薇に

02：リェダ姫

「まだ寝ぼけてるの？」
　少女はアーモンド型の大きな瞳をぱちくりさせた。ボリュームのあるドレスの裾をふわりとさせて膝をついた少女はグリードの顔をまじまじと見つめた。
「フランはお母様の名前よ。よく似てるって言われるけど、そんなに似てる？　小さい時に死んでしまったから自分ではわからないの」
「ああ、ああ。似てる……似てるからちょっと黙ってくれないか」
　グリードは両手で顔を覆ってまた寝転がると体をごろりと横に傾けた。
「どうして？」
「いいから、少し考えさせてくれ。思考が回らん」
「そうね、時間はあるから大丈夫よ」
　少女は立ち上がるとくるりと回って、グリードから少し離れた場所に座ってシロツメクサを摘みだした。
　グリードは暗い視界の中で古い記憶を手繰っていた。昔、彼がまだ幼く、まだ幸せに満ちていた頃のことだ。王都に目の前の少女と同じ瞳の人がいた。美しく、それでいて強い意志を持った女性だった。
「うう……そりゃそうだ。似てるに決まってる」
　唸りながらもまたごろりと体の向きを変え、指の隙間から少女を覗いた。少女は花のついた長い茎にシロツメクサを編み込ませ、花冠を作っているようだ。
「……そうか、あんたがリェダ姫か」
　呻くように言うと少女は振り向いた。
「そうよ。あなたは？」
「グリード」
　名乗った途端、シロツメクサを編むリェダの手が止まった。
「うそ！　こんな酔っ払いが私の守護騎士なの？」
　悲鳴のような叫び声にグリードは耳をふさいだ。ランバートが『ただのお姫様ではない』と言っていた意味をなんとなく理解したグリードは濡れている髪をばりばりと掻きながら言った。
「こっちのセリフだ。あんたの母親はもっと慎ましい感じの女性だったぞ」
　グリードは身を起こし、リェダと向き合うように座った。