～鬼～

～死んだらそのあと～

「相当混乱してるようだね。まぁ無理もない」

そう言うと、男はポケットの中から牛乳瓶程の大きさの瓶を取り出した。

「これから君にはコレを携帯してもらいます」

その瓶の中では青白く光る火の玉がふよふよと浮かんでいる。

「見ての通り、火の玉です。
この火の玉は君と連絡をとるための……まぁ携帯と同じような物だと考えて下さい」

陽は瓶を受け取り、中の火の玉をよく覗き込んだ。

火の玉は瓶の中で浮いていて、青白い以外は普通の炎のように見えた。

「悪いね、何せ地獄と交信できる手段はコレしかないものだからさ」

「地獄……夢でも出てきました」

「うん、地獄とは閻魔大王様のいる、掟を破りし者達の場所のこと」

「……掟」

陽の眉間に深いしわが刻まれる。
目の前にいる自分の先輩と名乗る鬼を見て陽は思った。

「あなたは…どれくらい鬼をやってるんですか？」

すると男は少し考え込み言った。

「……ざっと五十年ぐらいですかね。いや、死ぬときに全財産を育児施設に寄付なんてしたもんだから、物凄い量の善行を重ねちゃって参りましたよ」

「…五十年？」

目の前の男の外見は、どう多く見積もっても二十歳そこそこの青年だった。
男は『なんで驚いてるんだろう？』といったような表情をしたあと、納得したような顔で大きく息を吸った後、口を開いた。