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「ハァハァハァハァ、……ハァ」
逃げるように去ってしまい、あの人に悪い事をした。もう少し話してみたかった。久しぶりに、私になれた気がしたのに。
「ごめんなさい」
ポツリと謝罪の言葉が漏れる。あの人と、自分に言い聞かせて罪悪感を和らげた。
明日ちゃんと謝ろう。図書館に行けば会えるはず。
そう、確か一ヶ月前からだろうか、あの人が図書館に現れるようになったのは。全身黒だから目立っちゃって、だけどそれがとても自然な感じで。
うん、もっともっと、たくさんたくさん話したいな。たぶん本とか大好き何だろうな、じゃないと朝早くから図書館にいるわけないし──。
──バキン。
「………ッ」
思い、出した。あの音と重なる。目眩がして足がふらつく。幻聴が私の脳を掻き回す。
胸が苦しくなると同時に、吐き気もする。私は、急いで帰りたくもない家に向かった。
◇
城のように大きな洋館。初めて来たときはひたすらに怖かった。
私は誰もいないロビーを早足で通り過ぎ、速度を落とさずに自分の部屋にたどり着いた。
天蓋付きのベッドに潜り込み、薄い毛布で身を包む。
「──っ」
ついさっきの音が、私の鼓膜の中を無慈悲に引っ掻き回している。
バキン／パリン──
あの時を思い出してしまう。
体に染み着いた痛みは、心にまで浸透し、私をどんどん腐らせていく。
パリン／初めまして──
止めて。止めて。
鮮明に、確実に、
パリン／こんばんは──
違う。違う。
私を、犯した、
パリン／私の──
嫌。嫌。
記憶が、悪夢が。
──可愛い、お人形さん──
「──う」
喉は何時の間にかからからで、酷い吐き気がする。
呼吸も粗くて、苦しい。
眠ろう。眠ってしまえば何も考えなくて──。
「お嬢様。お父上様がお帰りになられました」
ノックと同時にビクンと体を強張らばせる。ここに一人しかいない使用人だ。
「わかり、ました。今行きます」
息を呑んで応える。
私は自分の中のスイッチを切り替え、もう一人を演じる事にした。
だって、そうしなければ本当に壊れてしまうのだから。
◇
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