薬という名の毒

「話は変わるけど、この間の新薬実験はどうだった？」
味噌汁用のお湯を沸かしながら、先輩が尋ねてきた。
「完璧っすよ、あれは。いつ市場に出てもおかしくないくらい！」
「そんなに？」
思いもよらない成果に、2人は興奮する。
「まず着眼点が素晴らしい！ 重い病気になると食欲不振、体調不良によってやつれ、体重が減る。つまりこの症状を軽減、或いは解毒化したものを服用すれば、自然現象によるダイエットが可能！ 先輩じゃなきゃ、思い付きませんよ！」
「おいおい、褒めても何も出ないぞ」
そう言う先輩の顔からは笑みがポロポロこぼれている。
「動物実験も念入りにやりましたからね。見るからに肥満でコレステロール満載な動物達が、みるみる健康になっていくのはもう、もう！」
「メダカ、カエル、イグアナ、ニワトリ、イヌ、ネコ、ブタ、サルに試したやつだな？」
「はい。メダカもカエルもイグアナもニワトリもイヌもネコもブタも、みんな元気一杯ですよ！」
「それは凄い！ サルは？」
「サルは死にました」
「全然ダメだな」
「全然ダメでした」
2人の溜め息がぴたりとハモった。
「…え、じゃあ何で人間も大丈夫って思ったの？」
「いや…サルがダメだから、逆にオッケーかと思って」
「逆にか、なるほどね。それで結果は？」
「試験者全員腹痛を起こしました」
「あの結果で死ななかったんだ。逆に凄いな」
「だから逆に、販売許可が出るかと思って」
「無い」
「『薬は毒』なら『毒は薬』という、先輩の理論…」
「無い」
完全否定される後輩。彼は先輩から、作り立ての味噌汁を受け取った。
「ま、くじける事は無い。粘り強く研究を重ね、認めてもらう。それが私達研究員だ」
「頑張ります」
決意を新たにする後輩。彼の飲む味噌汁は、何だかしょっぱかった。