春秋人物列伝

第三話…名を貪った男。

『これは失礼を…』

要離は無事な左手で涙を拭った。

『いや…良い。先生、お話を続けてくだされ』

慶忌は先を続けるように促した。
要離は軽く頷くと、また口を開いた。

『私は右手を斬り落とされた後…牢に繋がれましたが、伍子諸により逃がされたのです』

『何？伍子諸がか？』

驚く慶忌に、要離は頷いて見せた。

『伍子諸は内心、晃絽にあいそを尽かしています。
彼は私にこう言いました。

「あのような男を王にすべく働いたのは…全て過ち（あやまち）であった。要離よ…済まぬが慶忌様に逢い、あのお方の考えを聞いてきてはくれまいか？」
…と、彼はそう言って私を逃がしてくれたのです。
もし慶忌様が伍子諸のために仇を討って下さるなら…呉国の臣はこぞって味方になる事でしょう』

『そうか…そういう事が…』

慶忌は瞬間、晴れやかな表情を見せたが…

その顔は次第に曇り…遂には難しい顔をし、黙り込んでしまった。

「ふふふ…やはり判断はつかぬか、ここが決めどころだな」

慶忌の様を見た要離は、仕上げにかかった。

『慶忌様！貴方が兵を発して呉を攻めぬなら…呉の君臣はいずれまた仲直りするでしょう！
ああ…今こそ好機だと言うのに…
我らの仇が討てぬとあらば、死んだほうがマシだ！』

要離はそう叫ぶと、部屋の中にある巨大な柱に突進し…

その頭を打ち、死のうとしたが…それは直前で慶忌に阻止された。

『わかった！そなたを信じよう！』

慶忌が要離に対して発した言葉はこれだった。

要離は捨て身の行動により、慶忌の信用を得て…

腹心として、その懐に入る事に成功したのだった。