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【１】プロローグ
小雨の降る肌寒い冬の東京。
広いフロアのあちこちで、静かに小さな台を取り囲む人々。
『本日はご愁傷様でございます。どうぞ、安らかな眠りをお祈りしながら、皆様の手で、お骨をお収めくださいませ。』
黒服の係員が丁寧に言葉をかける。
『お父さん、ヒメ･･･こんなに小さくなっちゃって。』
『そうだな･･･。凛花、さぁいっしょ連れて帰ってやろう。』
『ええ。』
涙が頬を伝う。
『熱かったよね。ごめんね。今までありがとう。今夜はずっと一緒にいてあげるからね。帰ろう。』
ヒメはこの家族の愛ネコであり、老衰で幸せな生涯を終えたのであった。
ゆっくりと、一つ一つ、小さな骨を小さな骨壷へと収めていく。
少し離れた隣でも、そのまた隣でも同じ様な光景が繰り広げられていた。
ここは東京郊外にあるペット専門の火葬場である。
その一番端での出来事。
父親に抱かれた少女は、箸を持ってたたずむ母親を見つめている。
目の前の扉が開かれ、まだ少し暖かい台が引き出された。
『それでは皆様･･･（あれ？）』
声を掛けようとした係員が戸惑う。
通常、小型の犬やネコなどの場合は、頭部や胸の肋骨、腰骨などの大きな骨が残る。
台の上には、この家族の愛犬の骨が、綺麗に並んでいるはずであった･･･が。
『こ･･･こんな･･･？ どういうことなの！！あのコはどこへいったのよ！！』
母親の大声が、静かなホールに響き渡った。
『す･･･すいません。こんなはずじゃ･･･』
慌てふためく係員。
台の上には、頭部の骨がわずかに残っているだけで、他はほとんど灰になっていたのである。
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