うつうつ。

ある戦地にて

結局、富樫は手の平におさまる程度の小さな木彫り人形を選んだ。

白い木肌に、明るいブラウンで髪と目が描いてあるだけの簡素なものだ。

青年は富樫に実際の値段より、少しだけ安い値を告げた。

本当は無料で譲りたいくらいなのだが、良くも悪くも日本兵は誇り高く、そうしたことは喜ばないことを、青年は知っていた。

作業でもらえるわずかな給金をこつこつ貯めたのだろう、小銭ばかりの代金を渡すと、富樫は言った。

「ついでと言っちゃあなんだが、ちょっと注文してもいいかね」

「いいですよ。なんですか？」

青年は太陽のような笑顔で応えた。

富樫は、眩しそうに目を細めると、ポケットからごわごわになった布の固まりを取り出した。

「これで、この人形に着物を作れねえかな」

青年は丁寧に布のかたまり受け取ると、それをほぐして並べた。

小さなものなら５センチもないような端切れがたくさんあった。
囚人服が赤いだけに赤が多かったが、中には花柄や千鳥も混じっていた。
収容所でこれだけ集めるには、苦労したことだろう。

「人形が小さいので、なんとかなりますよ」

青年は快く引き受けた。

その後、ちょっと肩をすくめて、

「ただ、僕は着物を縫ったことがないし、デザインも分からないので、何回か通って、そのつど見て直してもらえませんか？」

富樫はあわてた。

「いやいや、そこまでしてもらわんでもいい。そんな金はねえんだ」

ぶんぶんと手をふる富樫は、ずいぶん人が良さそうに見える。

青年はきらきらした瞳をいっそう純粋に輝かせて言った。

「いえ。これは僕からのお祝いの気持ちです。せっかくの娘さんへの贈り物じゃないですか。とことんこだわりましょう！」

思わず富樫はうなずいてしまった。