うつうつ。

犬

　
マルは、玄関脇に茶色い体を横たえ、尻尾でまといつくハエを追っていた。
マルは雑種だが、猟犬の血が混じっているらしく、尖った耳と長い脚を持っている。
顔も精悍そのもので、吉衛門の自慢の種だ。

縄を持ったおむらが近づくと、散歩に行くことがわかるのか、マルは跳ね起きて、おむらに飛び掛かった。
それは、じゃれる程度のもので、慣れた者ならどうということはないのだが、おむらは、きゃっと叫んでしまった。

すると、マルも驚いて、姿勢を低くしてうなり出す。

「もう！どうしたらいいの……」

まだ縄もかけてないのに、時間はどんどん過ぎていく。
何としてもマルをなだめて散歩させ、半刻で帰らなければならない。
おむらは縄を握りしめたまま、マルを見つめた。

それにしても、玄関の騒ぎは聞こえているはずなのに、誰ひとり助けに来てくれないことが腹立たしく、悲しい。
遠くから、先輩たちの高い笑い声が聞こえてきて、なおさら悔しさを煽った。

気持ちは急いたが、おむらは一旦マルの視界から消え、マルが落ち着くのを待った。
待つ間、昼の支度に間に合わなかった場合を考えて泣きたくなったし、こうして待っていることを見られたら、問答無用で怠けと罰される、と心配したり、少しも気は休まらなかった。

ようようおよび腰で縄をかけ、散歩に出発した時には、すでに決められた道をたどる余裕はなかった。

マルには悪いけど、お屋敷の周りを回って帰ろう。

そう思っておむらは、屋敷の塀沿いに歩き出した。
門の外は一面の田んぼで、稲刈りを終えたこの季節は、深呼吸したくなるような開放感に溢れていた。
おむらは、ほっとした気持ちで水色の空を仰いだ。

しかし、はじめはおとなしくしていたマルが、急にあぜ道に向かって突進しようとした。

「こら！」

慌てておむらは縄を引くが、そこは暴れ者のマルで、おかまいなしにぐいぐい走る。
おむらは振り切られまいと必死について行く。

万が一逃がしでもしたら……。

おむらはほとんど悲鳴のように叫んだ。

「止まりなさい、マル！」

必死の言葉も犬に伝わるはずはなく、マルは田んぼを突っ切り、遠く離れた雑木林に着いたところで立ち止まった。

おむらは、のんびりと小便などしている凛々しい雑種犬を、恨めしげに睨んだ。
全力疾走を強いられて、足はがくがくするし、胸は唾を飲み込むのもつらい。