うつうつ。

犬

　
翌朝、おむらが他の女中に混じって台所で朝飯を食べていると、女中頭が顔を出した。
一分の隙もなく結い上げられた髷をした女中頭は、皆の挨拶に応えると、おむらを外へ呼び出した。

「あの、何でしょうか」

背中に先輩たちの好奇の視線を感じて、おむらは胃袋が縮むようなむずむずした気分になった。

女中頭は、そんな気分には考えも及ばず、ただおむらの気が効かない物言いに軽い苛立ちをにじませた。

「あんたに、今日からマルの散歩をやってもらう」

「！」

「利助さんが近頃忙しいって言うもんで、おかみさんにご相談したら、昨日の子はどうかっておっしゃるのでね」

おかみさんに任命されて誇らしく思え、と言わんばかりの口ぶりだ。

おむらは嫌だった。
でも不満を言うことはできなかった。

それに、利助は人当たりが良く、おむらよりずっと人望があった。
皆がどちらの味方につくかは分かり切っている。

「あのう、午前中の仕事は……」

おむらが遠慮がちに問うと、早くも話は終わったという態度の女中頭は、

「昨日みたいにやればいいんだよ」

と、うっとうしそうに手を振った。

昨日みたいに、と言うが、昨日は散歩の時間が足りなくて昼飯を抜かれている。

おむらは憂鬱な気持ちや怒りを腹に押し込んで、食べかけの朝食もそこそこに、急いで仕事に取り掛かった。
もともと手空きの時間がないように与えられている仕事だ。
散歩の時間を作るには、よほど必死にやらなければならない。

もはや庭の柿の木を眺める権利すら、おむらにはなくなるようだった。