うつうつ。

街の裏がわ

女の眼が、きらりと光った。
状況を忘れて少女は、綺麗だと思った。

体勢を立て直した化け物が、攻撃の対象を変え、弾丸のように唸りを上げて飛びかかる。

女は両手を自然にたらし、リラックスした状態のままだ。

しかし、化け物が目前に迫った瞬間、女の片足が上がった。
その動きは、バレリーナのように優雅で、妙にゆっくりして見えた。

その脚は、化け物の側頭部に当たるやいなや、神速の勢いで化け物を地面に叩きつけた。

少女は、驚きのあまり、ぱくぱくと口を開いたり閉じたりするしかできない。

と、ふいに化け物が跳ね上がった。
女はとっさにバックステップで逃げたが、上着の前がはだけ、鮮血がこぼれた。

反撃に移るより先に、化け物のほうが追いすがった。
鈍い音とともに女の肢体が宙を舞う。

化け物が跳んだ。
とどめの一撃は真上からだ。

「いやぁぁ！！」

殺される、と少女は思った。

しかし、女は、間一髪のところで身体をひねって逃れた。

女が立ち上がるのと、凶爪が振り下ろされるのが同時。

少女は、ぎゅっと眼をつむった。
肉の斬れる、嫌な音がした。

しかし、少女がふたたび眼を開けると、倒れていたのは化け物のほうだった。
怜悧な表情をした女の左腕は、血に濡れている。

女は、自らの腕でもってして、化け物の爪を受け止めたのだ！
それでいて眉ひとつ動かさない女を、初めて少女は異常と気づいた。

女が動いた。

横薙ぎの爪の下にもぐり込み、下から強烈なキックを浴びせる。

キィン、と音がして化け物の爪が割れた。

ガラスのような破片が降りかかるのを物ともせず、さらに鳩尾にひじ鉄をくらわす。
化け物がたたらを踏んだ。

瞬間、女の身体が伸び上がった。

化け物も、女を押し潰そうと両手を広げる。

細い女の姿が、醜悪な化け物に覆われた。

その時、女の右手がきらめいた。
銀色の弧をひいて、化け物が倒れる。

女が持っていたのは、折れた化け物の爪だった。

一切の動きを失った化け物の身体は、やがて霧となり消えた。

少女が我を取り戻した時には、すでに女の姿はなかった。