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「どういう事だよっ！ 菜摘！」
携帯で連絡を取り合い、合流した菜摘に開口一番、叫んだ。
「あの子、泣きながら寝たの……寝室に寝かせてしばらくしてから様子を見に行ったのよ！ そしたら……どうしよう達也っ！ 何処にもいないの！ 公園にも。河原にも。あの子、こんな夜遅くに一人で……」
菜摘は自宅付近を探し回って来たらしく、半分パニック状態だった。
「とにかく落ち着け、菜摘！ 何処か心当りないか？ 夕菜の行きそうな所」
髪を振り乱して、今にも泣きそうな菜摘の肩をがっちり掴んで両眼を見据える。
まだ幾らか興奮してはいるものの、俺の目を見た菜摘は少し冷静さをとり戻した。
「もしかして……商店街。前に達也が連れて行くって約束したイルミネーション……クリスマスのイルミ！」
俺は、菜摘が言い終えるより早く商店街へと駆け出した。
夕菜。
無事でいてくれ！ 夕菜。
俺は何て馬鹿だったんだろう。
夕菜はあんなに笑いかけてくれてたのに。
あんなに歩みよってくれてたのに。
菜摘の言う通りじゃないか。
自分だけが不幸だと思い込んで。
幼い夕菜を傷付けて。
挙げ句の果てに『家族と思えねぇ』だと？
自分勝手にも程がある。
記憶が戻らないなら……それなら、新しい思い出を作って行けばいいじゃないか。
もし、まだ家族でいられるなら。
俺の娘でいてくれるなら、今度こそ……。
頼む。神様でもイエス様でも何でもいいから。
夕菜が無事なら俺はどうなっても構わないから。
頭の中で自問自答しつつ、無我夢中で商店街へと辿り着いた俺は、人混みの中の幼い娘を必死に探す。
見つけた。
イルミネーションに見とれて、ちょこんと座る夕菜の姿を確認した俺は、思わず叫んでしまった。
「夕菜ぁっ！」
一瞬、辺りを見渡した夕菜は俺の姿を見つけると、いきなり俺の方へと駆け出してしまう。
大通りの反対側から……。
「ゆぅなぁっっ！」
けたたましくクラクションを鳴らし、猛烈な速度で夕菜に接近するトラック。
俺は……迷う事なくヘッドライトの光の渦へと飛び込んだ。
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