１８６３

棘-ｲﾊﾞﾗ-

『何、してるんです？』

綺麗な口元が、小さく動いた。
身体が動かない。

「…あ、そ、外に…出ようと…。」

途切れ途切れだが、意味は伝わるだろう。
美阪は、震える唇を必死に動かした。
この男の生まれ変わりは、自分ではない。
そう思わされる程の威圧感。

『おい総司。その女は見張っておけと言ったはずだが』

沖田の脇から、彼より少し背の高い男が現れる。
その姿を見た刹那、美阪の口はひとりでに声を出した。

「土方さん…っ。え？」

『……ｯ』

自分の身体が反射的に動いた。
彼女は驚きのあまり己の口を手で覆い、土方を見つめる。

「(…知らない人なのに…なんでっ)」

眉をピクリと上下させた彼は、沖田に一言呟いた。

『……斬れ。』

「っ!!」

美阪の瞳は大きく見開かれ、大粒の涙が頬を伝う。
彼は沖田を残し、どこかへと姿を消した。

一方の沖田は、鞘から刀を抜き出し、その輝く切っ先を美阪に向けた。

『土方さんは鬼ですねぇ。
半分が消えれば私の力も半減するというのに…。
ま、私が怪しければ斬ると言い出したんですけどね』

美しい顔にうっすら笑みを浮かべ、美阪を瞳に捉える。
絶体絶命、まさにその言葉が似合う空間で、彼女は俯いた。

「……………」

その時、彼女の中で何かが切れる音がした。