１８６３

棘-ｲﾊﾞﾗ-

──ｶﾞｷｨｨﾝ──

鈍い音が部屋に鳴り響いた。

『懐刀を隠し持っていましたか。』

沖田の長い髪が揺れる。

「コイツを殺すと、主の力も半減する」

美阪であるはずの身体が、口元に笑みを宿し、懐刀を握る手に力を込めた。

今、二人は鍔ぜり合いとなっている。
ギリギリと音をたて、刃がぶつかり合う。

『半身の麻痺は、あなたのせいですね？』

殺気を放ちながら、沖田は言葉を述べる。

「ああ。美阪は、お前と同じ素質を持っている」

『生まれ変わり、ってところですか』

沖田からの殺気が消え、懐刀を閉まった。

「ご明答。この身体ならお前と太刀打ちできる」

『美阪さんの身体まで使って…何が目的なんです？』

ギロリと鋭い視線を突き刺し、刀を鞘に収める。

「アンタに存在を認めて貰いたいんだ」

真剣な眼差し。
美阪の身体を使い、大きくて真っ直ぐな瞳を沖田に向けた。

『無理ですね。あなたは所詮、私の心の闇なんですから』

「…いつか、絶対認めさせるからな」

歯を食いしばり睨み付ける。
沖田は嘲笑を浮かべ、部屋を出ようと襖に手を掛けた。