１８６３

棘-ｲﾊﾞﾗ-

「……ん、あれ？…生きてる…」

か細い少女の声。
沖田は素早く振り返る。
そこには目覚めたばかりのような美阪の姿があった。

「気が変わりました。あなたを殺すのは止めます」

澄ました表情を変えず、美阪の前に腰掛けた。

「……私、何もしてないのに殺されるなんて嫌です」

「何もしてない……？」

美阪は小さく話し始めた。
自分にしか聞こえない声がしたこと。
沖田総司の本が現れたこと。
本の頁に文字が浮き出たこと。
フラッシュバックのように映像が頭に流れたこと。

分かることは全て話した。
沖田は黙って眉間にシワを寄せている。

「私は…新撰組に関して何も知りません」

しばらくの沈黙の後、溜息をついた沖田が口を開いた。

「あなたは確かに私の生まれ変わりです。それでも、私はあなたを認められません」

「そんな…ｯ」

「ここから出て行ってください。あなたはもう、死んでいることになってます」

冷静を捨てない沖田の言葉にはっとする。

「(そうだ……土方さんはあたしが沖田さんに殺されたと思ってるんだ)

でも、帰る所なんて無いんですっ」

「しっ、声を荒げないで下さい。他の隊士に気付かれます」

「すみません…。でも沖田さん、なんとかなりませんか？」

眉を下げ、弱々しく尋ねる。