妖精の涙

出逢い

　彼はあまり年老いてはいなかった。が、若くもなかった。彼の妻は数年前に他界し、したがって彼は孤独だった。
　ある日、彼は薪を採りにに行くため、林へと向かった。それが、彼の仕事だった。薪を採り、市場で売る。が、大した金額にはならなかったので彼は貧しかった。
　彼の名前はトム。きこりだ。
　トムがいつも通り林についたある日、彼は心底驚くものを見た。妖精だった。お伽噺に出てくるような妖精が空中をふらふらと飛んでいるのだ。トムはそれに魅入られてしまったかのように、追いかけた。
　が、妖精を追いかけているうちにトムはおかしいものに気付いた。妖精の着ている服が、髪の色が、肌の色が妙に色褪せているのだ。が、彼はそれを気にもせず追いかけた。
　数分も妖精を追いかけたトムは、湖に行き着いた。森を知り尽くしているはずのトムが、今まで見たこともない大きな湖だった。湖の水は透明で、吸い込まれそうなほど深い。
だが、そこに妖精の姿はなかった。トムは、妖精がどこに行ってしまったかを考えた。
考え始めてすぐ、湖から水音がした。湖の水の上に、美しさをオーラのように纏った女性が立っていた。、その女性は、人ではなかった。
たった今湖から現れた筈なのに肌も髪も濡れていなく、その女性の纏う衣は月光のような光を湛えていた。彼女の瞳は、美しい宝石のようだった。
「君は？」
トムが尋ねた。女性が口を開く。
「私は宝石――ダイヤモンドの妖精。私をあなたの家に住まわせてくれれば、あなたは億万長者にもなれます。」
トムは別に億万長者などになりたくなかったが、頷いた。どうせ家には誰もいないし、孤独と暇を持て余していたのだから。妖精はトムの返事を聞くと、とても嬉しそうな顔をした。
「あなたの名前は？」
「きこりのトム。君は？」
妖精の問いに、トムは質問で返した。
「私の名前はシュルス。誇り高きダイヤモンドの妖精」
「シュルス････」
トムが呟く。そして言った。
「とてもいい名前だね。」
妖精はトムの言葉を聞くと、にっこりと笑った。