身代わり屋

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日常を身代わり? 「ホホ、いきなりでは 何を言っているのか、 理解しがたいかな? では、実際にご覧 いただこうかの。」 と、老人が棚から何か 取り出した。 木でできた人形だろうか。 大きさは老人の掌に おさまるほど。 関節は糸で繋がれ、 カチャカチャと音を たてている。 よく見ると、棚の中には 他にも同じような人形が ズラリと並んでいた。 「髪の毛を一本、貰うの。」 言うやいなや、老人は 裁縫ハサミで俺の頭から 一本の髪の毛を器用に 切り取った。 「目を離すでないぞ。」 老人は人形の体に 俺の髪を赤い紐で 結び付ける。 何が起こるというのか。 「…***」 老人が人形に向かい、 何か唱えた。 何を言ったのかは、 聞き取れなかった。 老人の手のまわりが 陽炎のように揺らぐ。 煙のようなモノが 人形を包みはじめた。 やがてそれは人の姿を 形作る。 見覚えがある顔。 「これは…"俺"だ。」 等身大に膨らんだ人形は 確かに俺の生き写しだった。 目の前で起こった事が 理解できない。 「どうかの?」 老人がニヤリと笑った。 俺の"身代わり"と静かに 目が合う。 どういうカラクリかは 知らないが、ここに 自分がもう一人いる という、不気味さ。 ただ"それ"は存在感という 点では、俺よりも遥かに 勝っているように感じた。
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