夕陽の中で 第４章

なおみは、純一が自分に対してなぜ冷たいのか、どうしてもわからなかった。諦めかけていたその日の帰り、なおみは、純一の母親、孝子に会った。

孝子
「あら？なおみちゃんじゃない？」
なおみ
「あっ、おばさま、こんにちは」
孝子
「こんにちは、今帰り？」
なおみ
「はい」
孝子
「よかったら今からうちに来ない？」
なおみ
「すみません。せっかくなんですが、もう少ししたらアルバイトがあるんです」
孝子
「そうなの。残念ね。じゃ、一緒にお茶くらいしない？ねっ、いいでしょ？」
なおみ
「は、はい」

孝子は、なおみを強引に連れて近くの喫茶店に入った。まるで小さい子の手を引くように、なおみの手を引いていった。なおみは、周りを気にして恥ずかしそうにしていたが、孝子の温かい手の温もりが、本当の母親のような錯覚を起こさせていた。孝子にしてみれば、なおみが幼い時に、自分が手を引いてやれなかったから、そうしたかったのだ。

店員
「いらっしゃいませ」
孝子
「ケーキセット２つね」
店員
「ケーキとお飲みものはなにがよろしいですか？」
孝子
「なおみちゃん、何がいい？」
なおみ
「あ、あのー、おばさまと同じもので…」
孝子
「じゃぁフルーツヨーグルトケーキと、飲み物はアイスでね」
店員
「はい、お待ちください」
なおみ
「まだ２回しかお会いしてないのに、こんなによくしていただいて…」
孝子
「何言ってるの。なおみちゃんにはいつも純一がお世話になってるもの。どう？純一と仲良くやってくれてる？」
なおみ
「はい、まぁ」
孝子
「どうしたの？純一にいじめられた？何かされたらすぐに言ってね」

なおみは、孝子があまりにも真剣に自分の話しを聞いてくれるので、嬉しくて泣き出した。

なおみ
「…」
孝子
「あらあら、なおみちゃん、どうしたの？」

注文した物がきたので、食べながら話した。

なおみ
「…おばさま、私…、純一くんに嫌われたかもしれない…」
孝子
「え？どうして？」
なおみ
「純一くん、最近私に対して冷たいんです。話し掛けても無視されるし…」
孝子
「そう。わかったわ。私が叱ってあげる」
なおみ
「おばさま、どうして無視するのか純一くんに聞いてもらえますか？私、納得できなくて…。純一くんの彼女にはなってあげられないけど、友達でいたいから、仲良くしたいから…」