ETAERNAL WINGS

プロローグ

人数不足………歴代の“エンジェル隊”にならうなら、紋章機とそのパイロットが五人と五機。そう考えたら、まだ四機の紋章機と適格者がいるということだ。

アスカ
(……あと四人……いったいどんな人なんだろ………)

フォルテ
「さ、まもなく到着だ」

シャトルから伸びたタラップを伝い、アスカは“ルクシオール”の格納庫へと降り立った。ガランとしてどこまでも続いていくような広い格納庫は、全部で三つある。一つは“ルーン”専用。もう一つは“ムーン”。そして、彼の乗る“ナイトウィング”の専用カタパルトだ。三世代とも形状が異なるため、このような改造が施されているのだ。そのため、従来の姿よりも下部が少々大きくなっている。

カズヤ
「君が、アスカ・ティラミス少尉？」

声をかけてきた少年は、見るからに自分とほぼ同年代だ。

カズヤ
「僕はカズヤ・シラナミ。一応“ルーンエンジェル隊”隊長です。よろしく」

握手を求められ、アスカは反射的に差し出された手を握り返す。

アスカ
「アスカ・ティラミスです。よろしくお願いします……」

内心どんな人なのかとビクビクしていたが、カズヤの物腰の軟らかさに和み、二人は握手をかわした。フォルテ
「この艦にはまだあと五人の隊員が乗っている。カズヤ、あたしはまだやらなきゃならないことがあるから、後のことは頼んだよ」

そう言って、フォルテはシャトルへと戻っていった。

カズヤ
「さ、艦内を案内しますので、こちらへ」

カズヤがアスカを誘導し、格納庫を出る。

カズヤ
「まず始めにティーラウンジ。ここは、みんながくつろいだりする場所だよ」

簡単に説明を受け、次は食堂へと向かった。

カズヤ
「ここが食堂。食事はだいたいここかな」

食堂全体をぐるっと見渡す。スペースは割と広く、中央の空きスペースには立派なピアノが堂々とした存在感を放っていた。

アスカ
「………」

カズヤ
「実はあのピアノ、一度も使われたことがないんだ」

アスカ
「……あの、弾いてもいいかな？」

カズヤ
「別にいいけど……」

椅子に座り、鍵盤のふたを開ける。これだけの些細な動作なのに、何故か神聖なものがあたりを包んでいた。