桃紅柳緑伝

壱 ここで会ったが何年目？

　
　シャルラがその女性の鮮紅色の双眼を真っ直ぐに見ると、小さく溜め息を漏らす。

「西宮の繁華街ね」
「私もついていきましょうか？」
「いらない」
「そう。気をつけてね？」

　女性の言葉を最後まで聞かずにシャルラは立ち上がり、未だお茶を啜る龍生を軽く睨んだ。

「え？　もう行くの？」
「私は時間を無駄にしたくない」

　きっぱりと言い放つシャルラに男は苦笑を浮かべると、深々と頭を下げる。

「お嬢。ご武運を」
「ちょ、シャルラ！　待ってよ」
「もたもたするな」

　準備の出来ていない龍生を尻目に力強く歩き出すシャルラ。慌ただしく立ち上がり、龍生はシャルラを追って店を後にした。

「……コルン。あの男は何者ですか？」
「客人と言っていましたから、招かざれる客ですね」
「招かざれる客か……大切な妹に変な虫でも付いたら大変ですね。至急、調べを」

　先ほどまでの穏やかな声を翻し、女性は低い声で怒りを露にする。

「……御意に。クラース様」

　そう男が返事をすると、女性は柔らかに微笑みを称えて二人が去っていった扉を見つめた。微かに開いたそこから僅な熱を帯びた風が店の中へと吹いている。

「まぁ、あの男がシャルラに相応しくないのは決まっていますがね」

　女が結ばれた口から漏らす笑い声は、不穏に満ちていた。