桃紅柳緑伝

壱 ここで会ったが何年目？

　
「さて、そろそろ時間です。本気を出していないなら、出してくださいね？　タオスのお嬢さん」

　男がやんわりと微笑むと、シャルラは気を引き締めて男からの攻撃に備える。男の動き出しはゆっくりとしていて、感知出来ないわけではなかった。
　しかしその次の瞬間、シャルラには男がどこに行ったのか解らなくなる。

「ふふ」

　男の笑い声が左側から聞こえるまで、気配や物音さえシャルラには感じ取れなかった。
　シャルラが死を覚悟するが、いつになっても来るはずの痛みが来ない。

「まさかキミの方が僕の速さについてこれるとは……タオス家では無いなら、どこの人間なのですか？」
「僕はアンタの速さに追いつくほど強くはないよ。僕はただ、考えただけだ」

　気づけばシャルラの背後に龍生が立っており、男を確認すると男が左手に持っていた小刀が地に落ちている。龍生は男の右手首と共に右手の小刀ごと握りしめていた。龍生の手からは鮮血が流れ、地面へと落ちる。

「アンタがどう動くのか、僕はどう動けばいいのかを」

　痛みを顔に出さず笑顔で答える龍生の目を見た男は、声を失う。それは龍生の熱を帯びない翠緑色の瞳に、恐怖を覚えたからだろう。

「そ、そうでしたか……キミはあの人の……」

　震える手で小刀から手を放すと、男は後ずさりをした。その口から乾いた笑い声が漏れる。