最終兵器PEACE MAKER

　夜が明けた。好美が目を開けたときには、時計の針は既に八時を越えていた。

　軽くまぶたをこすり、寝癖がかかった頭を軽く掻く。
　目の前に、「あれ」がいた。栗色の髪の毛の少年が、好美が寝るはずのベッドで吐息を立てて眠っていた。

（この人は、いったい誰なんだろう……）

　ぼんやりと、好美はベッドですやすや眠っている少年を眺めていた。

（何はともあれ、父さんの服残しておいたのは正解だったな）

　とりあえず、この男の子が着ているずぶ濡れの服を、父親のパジャマに（自家製早着替えマシーンで）着替えさせ、大方の看護は済ませたのだった。相子は疲れたのか、ただ単に家に帰るのが面倒臭かったのか、ソファーで眠っていた。

「ネ…ギ、９４…セント……消シ…ツ…」

　ふと、少年が最後に言った台詞が気にかかった。

（なんて言ったんだろ？　ネギがどうたらこうたら……？）

　昨日の夜、長い間封印されていた男の子、周りに置かれた機器、無数に交わる電気コード。

「エネル…ギ、９４パ……セント……消シ…ツ…」

　バラバラなコトバのパズルが、一箇所に集中しつつあった。

「エネルギー９６%消失」

「！」

　この男の子は本当に、ただのカプセルの中に閉じ込められた「人間」なのか？　一体何の根拠があって？　彼はなぜ封印されたのか？

「最終兵器、ＰＥＡＣＥ・ＭＡＫＥＲ、起動準備完了シマシタ」

　体中に電流が走った。好美は混乱していた。機械工学が好きな自分。私は恐らく、とんでもないものを「起動」させてしまったのだ。しかしその迷いとは裏腹に、もしかしたら、自分はパンドラの箱を開けてしまったのではないかという、興味、興奮、研究欲、あらゆる気持ちで、今の好美は満たされていた。いてもたっても入られず、好美はあの隠し部屋へと走っていった。
　一瞬だが、ベッドからはみ出た手がぴくりと動いた。