白い庭

１

１１はそう言って、サージのモニターに映る機体を左右にバンクさせて見せた。

「諒解」

そう吹いて通信を終わる。

サージに見えているのは、ブギィという同僚の乗る機体の後ろ姿だ。

彼より前方にいるのは、現在の司令機だから。堅そうな奴じゃなくて良かったと思った。

機体はごく一般的なヒト型で、全高約１０メートル、灰色の装甲。同機種は通称でハイネケンと呼ばれている。右腕からは、主装備である三連銃身の機関銃が伸びている。

８つの排気管と背中の４つのバーナーからは真っ赤な炎が溢れ、薄暗い廃棄坑道の中では一際明るく見えた。

左のモニターに目をやると、サージと並んでもう１機、ハイネケンが飛んでいた。

通信呼称１２、同じく僚機のクリスだ。

出撃前に挨拶を交わしただけだが、無口そうな女だと、サージは思った。

「（僕の機体もあんなふうに見えるんだろうな。これから彼らと上手くやっていけるだろうか）」

『１１から全機へ。間もなく予定地点。会敵後は各機自由戦闘』

ブギィがそう告げたので、サージの思考は再び中断された。

戦闘に備えて、機関銃に装填、撃鉄を起こす。

機体の腰辺りから銃に伸びる実弾のベルトが少し流れ、弾と弾を繋ぐリンクがひとつ落下した。

『警戒、敵機視認。２機、１時方向』

クリスの声。朗読しているような単調さだ。