白い庭

１

サージがモニターに目を凝らすと、鉄とコンクリートで造られ、今は瓦礫の山と化した坑道の先に、白い点が２つ見えた。まだ地上にいる。

それは間違いなく敵機で、彼は一瞬息が止まるのを感じた。

『散開！』

サージがブギィの怒鳴る声を初めて聞くのと、敵の発射弾の列が機体の脇を掠めていくのは、殆ど同時だった。

３機は編隊を解き、それぞれの進路をとる。

サージは一挙に高度を落として地表近くを飛びながら、敵銃の放つ射炎の位置を見逃すまいとした。

「はっ、はっ」

ヘルメットの中で、自らの呼吸音が耳障りに木霊する。マスクの裏側が生暖かく、湿っぽい。

敵の配置を掴むと、サージは素早く周囲を視察した。

坑道は広く、直径１キロメートルはある。また、天井の数箇所からは光の柱が降りていた。

「確か上にはまだ生きている電荷槽があるはず。その光が漏れているのか」

自分に言い聞かせる。そして、戦闘するのに不便しない広さと、ある程度の視界が確保できることを知った。

それから機体をやや上昇させると、間もなく敵の１機の掃射を見舞われた。

サージは機体を左右に振り、弾と、それが当たって崩れる瓦礫を避けた。

視界の端で、どこかに向かって飛び立つもう１機の敵を認めた。ブギィかクリスかと戦うためだろう。