心

散歩という進歩

少し遠くから、シオンを呼ぶ声が聞こえて来る。
「…にょっ？」
シオンが声が聞こえる方向へ振り向くと、大柄な青年アンドロイドが大きく手を振っていた。
「ダンク！ダンクだぁ！！」
「…？…知り合い？」
エリも彼に気づいて、何気なく側に立つシオンに尋ねた。
「はい！この間話した、親切な人です！」
「…あぁ、話してたね」
「わーい♪ダンクだー♪」
走って行ってしまったシオンを追って、エリはダンクに近づいて行った。

「久しぶりだなシオン！
元気だったか？」
相変わらずのぶっきらぼうな口調で、シオンの頭をぐしゃぐしゃに撫でるダンク。
子犬のように、人懐っこい笑顔を浮かべるシオンは、それに負けじと元気に答えた。
「うんっ！ボクは元気だよ♪」
「そっかそっか！…あん？その子は？」
「あ、ボクがお世話になってる家の、エリさん♪
とっても優しい人なんだよ♪
エリさん、この人はこの間親切にしてくれたダンクです♪」
「…こんにちは」
「はは、気にすんなよ！
俺はただ、お節介なだけだ
よろしくなお嬢！」
エリの元気の無い、形だけの挨拶に対して、豪快に笑いながらダンクは挨拶を返した。
最後の呼び名が引っかかったのか、エリが変な顔をする。
（お嬢…？）
「で、こんなところで何やってんだ？」
改めて、といった感じでダンクが訊く。
「今エリさんとお散歩なんだ～」
嬉しそうにシオンが答えた。
「そっか～俺は今仕事中だ♪
休憩中だけどな」
「…何の、仕事なの」
意外にも、エリが質問した。
ダンクは明るい気配漂う眼をエリに向け、何のためらいも無く答える。
「大工、建築屋さ！
今日は、公園の新しい休憩所を作ってる最中だ
なかなか立派なもんだろ？」
笑顔でそう言って、背後の大きな建物を親指で指した。
「へぇ…仕事、楽しい？」
「ん？あぁ！
確かにお頭はうるせえし厳しいしすぐ殴るし…
材料は重いし、疲れるぜ？
けどよ、俺はすげー楽しいんだ
なんつぅか…充実してるってのか？
とにかく、楽しいぜ♪」
ダンクは胸を張って、誇らしげに語った。
その表情は、紛れもなく“職人”の表情だった。
「………そ」
「おぉい、ダンク～！
いつまで休憩してんだ―っ！」
突然ダンクの背後、建築現場から頭領のだみ声が飛んで来る。
仕事を再開するようだ。
「うわっと！今行きますよー！
じゃな！シオン、お嬢！」
「うん、またねダンク！バイバーイ！」
手を振って、ダンクは現場へと駆け戻って行った。