ブレイドハート

　そこには、またしてもマンガの世界の住人のような者が立っていた。ブロンドの短髪に生えているのは猫耳、ショートパンツを突き破って生えているのは尻尾である。

「心優ちゃんだにゃ？　アタシはシャロン。ご主人のブレイドだにゃ。よろしくにゃん」

　言って右手で顔を洗う仕種をするシャロン。尻尾がゆらゆらと動いていることから、コスプレではないようだ。猫人間とでもいうのか。心優にとっては感涙ものである。

「す、凄い！　こんなファンタジックな方に出会えるなんて！」

「にはは、気に入ったかな？　ブレイドはフレンドより、外見の自由度が高いんだよっ」

　人ではない姿まで作り出せるのかと心優は半ば驚き半ば興奮した。

「……シャロンさんはブレイドなんですよね」

「にゃん」

　と頷く。

「ということは、ボクのブレイドにも人間の姿があるんですか？」

「その通りっ！　でも、ブレイドが人間の姿になるにはお互いの大きな信頼がいるんだ。まだ君には無理だよ」

　一生無理な気がしないでもない心優である。

「さって、さっきのを見て大体分かったかな、ブレイドのこと」

　もともとハーツにはフレンドしか無かったという話、昨日と今日の戦闘、フレンドの野生化、そしてその駆除。全てを考慮して導き出される答えはそう多くない。

「ブレイドは、野生フレンドを駆除するための武器、ということですね」

「ご明察。ブレイドを用いてフレンドを倒すと、さっきみたいにバース機で回収できる。どんな武器になるかはマスターの想像、ってのはもう分かるよね」

　みらいは自分で想像したブレイドであるから分かるが、心優の場合は誤作動である。この場合、なぜ刀になったのか。

「日本人には武士の血が流れてるからかな。分かんないけどねっ」

　みらいは注意深く周囲を見回し、シャロンを手袋状に戻して心の中に仕舞った。そしてまた昨日の真面目な顔付きになり、心優に向く。

「いよいよ話も大詰めって感じだよ。友刃管理者（オーダーズ）のもう一つの仕事を遂行しまっす」

　懐に手を入れるみらい。取り出したのは一枚の紙とペンである。みらいの懐のどこに色々と入るスペースがあるのかという疑いが浮かぶ余裕は心優に無かった。

「友刃管理者（オーダーズ）には、新メンバーの募集って仕事があるんだよ。現役が見込みのある人を誘って、あたしみたいに色々と説明してから、最終的には本人が決めるんだ」