ノアの箱庭

２

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「今日から、対ＢＡ戦におけるより実戦に近い訓練を行う」

　アスク教官がそう説明を始めた。

　私達がいるのはシミュレーションルーム。ここには人一人が入れる球体に近い端末が沢山ある。この球体は実際のＢＡのコクピット部分と同じで、今から私達はこれに乗り込み、バーチャル上であの【GLAY】と戦うのだ。

「各班事に一体の【GLAY】と戦ってもらう。いいか、もう解っていると思うが、シミュレーションとは言えこの端末にはエーテル機関も積んであり、被弾すれば衝撃もある。身体に掛かるＧも実際とほぼ変わらん。油断すれば、それこそ大きな事故に繋がる。気を引き締めるように。では、乗り込め」

　目の前球体が開き、私達は乗り込む。今日は全員制服を着ている。普段授業では、私服でも良いのだが、ＢＡ訓練等は制服でなければいけないのだ。

　中は薄暗く、圧迫感を受ける造りだ。私はシートに腰掛け、腰と肩をベルトで固定する。

　起動は、音声認証だ。

「ＢＡ、起動スタンバイ」

　薄暗いコクピット内が明るくなる。

　――起動準備中

　目前のメインモニターが、起動状況を知らせる。

　――フォトン循環率＿＿ＯＫ　――レーダー感度＿＿良好＿＿異常無し

　――スラスター各関節部モーター＿＿ＯＫ

　――メインカメラチェック中＿＿ＯＫ

　――起動率７５％

　――８７％

　――９９％

　――＿＿起動完了＿

　メインモニターを通じて視界が一気に開ける。そこは、もう宇宙。

「ＢＡ起動確認。エーテル機関、起動」

　小さな耳鳴りと共に、身体から力を吸い出されるような感覚。

「う」

　私はこの瞬間が嫌い。研修で乗った時も、このエーテル機関を起動した瞬間の、何か別な物に身体の神経を繋げ、さらに身体から力を吸い出されるこの気味の悪い感じが。

　でも、その気味悪さを我慢すれば、この機体は私の言うことをより聞く。

「起動シークエンス終了。第７班曽根川機。準備完了です」

「全員起動したな。みな、よく聞け」

　耳元から教官の声が聞こえる。