ノアの箱庭

３

『愛流ちゃん。昨日はごめんね。愛流ちゃんは優しい、落ち込んだ私を凄く気遣かってくれた。本当にありがとう』

　『えへへ』と照れ臭そうな笑いが聞こえた。

『上之宮さん、愛流ちゃん。私は、二人と仲良くしたい。二人と一緒にいたい、友達になりたい。こんな私でよければ。よろしく、お願いしますっ！』

　勢いでつい狭いコクピット内でお辞儀をしたら、パネルの角にメットをぶつけゴッと鈍い音が響いた。痛いです。

『馬鹿』

　慌ててずれたメットを直していると、上之宮さんからそう返ってきた。

『まあ、その正直さと素直さは認めますわ。友達、よろしくてよ。……ただし、わたくしは厳しいので覚悟するように』

『こわ委員長、素直じゃないねー』

『五月蝿いアホ毛。メットでペシャンコになっておしまいなさい』

『これはボクのチャームポイントなの！　それに、丹精込めて育てたこの毛は、メットを被った程度で屈する程ヤワじゃないよ！』

　二人のやり取りに堪えきれずに吹き出し、大声で笑った。涙を流しながら笑った。

　ああ、良かった。

　おばあちゃん、私の学園生活は、楽しくなりそうです。

　▲　▽　▲　▽

『レーダーに反応だよ！』

　あの後、二つ程ターゲットを壊し、直に折り返し地点という所で、愛流ちゃんが叫ぶ。

　緊張が走り、すぐにレーダーを確認する。確かに小さな反応が一つ。でもこれは……。

『この信号は……民間船？』

　私が発するよりも早く。上之宮さんがそう呟くのが聞こえた。