ノアの箱庭

１

「す、すみません」

　思わず謝った。言い負かされたと言うよりは、その剣幕、勢いに負けた。

「わかればよろしいですわ」

　満足気に頷くと金髪の美少女は思い出したように尋ねてきた。

「あなた、お名前は？」

「そ……曽根川ひかるですぅ！」

　情けない程に声が裏返ってしまった。だって、ここでモタモタしてたらまた怒られるかと思ったから。

「曽根川さん」

「はいっ！」

　ビクッと反射で返事をした。一瞬、また怒涛の口撃が始まるかと思ったのだ。

　けど。

「わたくしの名前は、上之宮玲菜ですわ。あなたもこの‘ノアガーデン’に入学した以上、もう少し自覚を持つ事。お分かりになりまして？」

「は、はひ！　えと、ウエノミヤ、さん？」

　もう怒ってない？

　上目づかいに、顔色を伺ってみる。

「ええ。では、失礼しますわ」

　言うだけ言うと、颯爽と彼女――上之宮玲菜さんは去っていった。

　彼女の後ろ姿が見えなくなった頃。

「ぷは～～」

　ようやく解放。

　息が詰まるかと思った。ああ、呼吸が出来るってこんなに幸せな事だったんだ。

　おばあちゃん。今私は、普段何気なくしている小さな事の大切を知りました。

　それにしても、たいへ――

「大変だったね～♪　あんな恐い人もいるんだね。うんうん」

　右隣から声、そうそう同感です。

「そうですよね。どうしよう、他の人達もあんな感じだったら」

「大丈夫大丈夫♪　恐い人もいれば、きっといい人もいるよん」

「ですよね」

「そうそう。前向きが１番だよ、ひかるっち♪」

　「あははは♪」

　「あははは……」

　って――誰？！

　ガバっと右へと振り向く。