ラストガーデン

夢のはじまり

｢哲也、早く起きなさい！ 遅刻するでしょうが｣

　毎朝恒例の不快なキンキン声が思い切り響いた。今朝も母親がぼくを起こしにやってきた。やさしく起こしてくれる母親がほしい。

｢今起きようと思ってたんだよ｣

｢嘘つき。さっきまでガーガー寝てた癖に｣

　ぼくは、適当にパンと牛乳を口に突っ込んで、胃に押し込んだ。つけっ放しの朝のニュースでは、今日もまたあの話題だった。

　ニュースの注目の話題は、喋る動物がいるとか…。そして、いつも様々な動物に変わって、人探しをしているらしい。

　何故こんな馬鹿みたいな話が話題になっているかというと、取材中に動物がテレビカメラに向かって、喋ったからだった。

　ぼくには興味がなかった。クラスメイトたちは、いつも話のネタにしていたけれど、適当に相槌していた。

　どうせ間違えて流れついた動物たちみたいに、いなくなる。最初は残念がるけれど、すぐに忘れてしまう。みんな勝手だ。

｢行ってきます｣

　玄関を出るとうさ耳をつけた童顔の人がいた。身長で見ると、多分ぼくと同じの学年だろうか。ぎょっとしたが、家の前にこの人がいるということは、何か用があることか。

｢うちに何かご用ですか？｣
　勇気を出して、うさ耳に話しかけた。

｢えっ！？｣
　うさ耳は、飛び上がって驚いた。何だか嫌な予感がした。

｢し、失礼します｣
　さっさと謝って、学校へ向かおう。でも、うさ耳がぼくの前に立ち塞がる。

｢何ですか？ 急いでるんで、通してください｣

｢やっと見付けた見付けた！｣
　うさ耳は、ぼくの手を握って、パッと明るい笑顔に包まれた。何を言っているのか、わからなかった。

｢え？ 何を見付けたの？｣

｢見付けたの、君を！ ちゃんと見えるでしょう？ わたしの姿が｣
　喜んでうさ耳が問い掛けてきたので、思わず頷いた。何だ、見えるって。

｢よし、君だ。データと顔も名前も一致してるや｣
　見たこともない不思議な電子手帳を取り出して、ぼくの生年月日などの情報を読み上げた。

　何がどうなっているのか、さっぱりわからなかった。ぼくはどうかしているのかなあ。

｢よし！ じゃあ、行こうか｣
　うさ耳はうさ耳を外すと、ぼくの手を引っ張った。もしかして、同じ学校の人か。でも、さっきの名前などの確認は何だろう。

｢行くって、どこへ？｣

｢え？ どこって、もちろんラストガーデン！｣
　明るい笑顔で返されると、また手を引っ張り出した。