ラストガーデン

夢のはじまり

　ラストガーデン――？ 全く聞き覚えがない。でも、何故ぼくがそんなところに行かなくてはいけないのか。その前に、学校へ行く途中なのに。

｢行けないです、ぼくは学校行くので。それじゃ｣
　相手にしている時間はない、早く学校に行かないと遅刻する。遅刻したら、生徒指導がうるさいのだ。

｢大丈夫！ ラストガーデンにも学校はあるし、君はそこの学校に行くの｣
　元うさ耳は得意気に言って、ぼくの後ろをついてきた。

｢行きません！｣
　これ以上、関わりたくなくてはっきり言った。元うさ耳は、ぼくの態度にショックだったのか、肩を落として涙目になっていた。

｢…将来の夢を叶えられるのに。それで迎えに来たのに｣
　さっきまでの元気な姿が嘘のように、真っ暗な表情に変わった。ぼくの将来の夢を叶える？ 何だそれ。

｢いや、ぼくは将来の夢なんて特にないし｣
　思い当たらないので、学校へ向かう速度は進んだ。それでも、元うさ耳は後をついてくる。周りにいる人たちはチラチラとこちらを見ている。

｢今は忘れてるだけ。君は、将来の夢を小さい頃に絵に描いたでしょ？｣
　何を言っているのだ…と思っていたが、急に頭の中に幼稚園の時のぼくが出てきた。何かの絵を描いていた。あれは確か魔法使いの絵…。

｢やっと思い出した？ これで信用してもらえるね！｣
　表情がまた明るくなり、頭がぼうっとしているぼくの手を掴む。そして、元うさ耳は知らない言葉を呟いた。眩しい光が差し込み、思わず目を閉じた。

　目を開けると、何か違和感がした。そして、孔雀みたいな動物が優雅に空を飛んでいた。見とれてしまったが、ありえない。ここがラストガーデン…？

｢そう、ラストガーデン！ わたしはうさ耳じゃなくて、曽根川ひかる！｣
　もう連れてこられたみたいだ、信じたくはないが。ひかるは、うれしそうにピースしていた。今時ピースはない。見ていて恥ずかしくなり、見なかったことにした。

｢ぼくはどうしたらいいの｣
　辺りを見渡した。見たことがない物や人ばかりだった。

｢心配しなくても大丈夫だよ。何もかも上手くいくから｣
　不安を感じているぼくを励まそうとしているようで、ひかるは自分自身にも言い聞かせている感じがした。

　このラストガーデンは、ぼくの幼き日の夢を叶える場所だ。これから何があるのか。早く家に帰りたい…。初めてのホームシックだった。