鉛弾のキス

２

日本帝国の南側は知らないが、私のいる地方は涼しいか寒いしかない。

毎朝の庭の掃除は私の日課だ。吐く息は手袋のように白く、冷やされた箒はまるで氷のようだ。

枯葉は幾ら掃いて燃やしても、次の日には庭を茶色に染め上げてしまう。

困ったもんだ。

せめて家から門まで続く、敷石の上だけでも綺麗にしておかなければ。

一枚でも枯葉があると婦長にどやされる。

あらかた片付けたころ、私の腕時計は七時を過ぎていた。

お嬢様のお下がりなのだが、純銀やダイヤまであしらった腕時計。

お嬢様いわく、近くにいたいならちゃんとなさい、と。

木々の向こうの日射しが、宝石に反射した。

これはある日のこと。

お嬢様の世話係として、学園に同行しました。

これはよくあることだし、貴族学校ではそれが当たり前。

世話と言っても、やることは荷物持ちと昼食の用意が主だ。

そのせいで暇な時間が圧倒的に多い。

待機中はどうするかというと、その教室の廊下に召し使いの執事やメイドが廊下にズラーッと立ち並んでいる。

初めて見たときは、圧巻されました。

立ち尽くすことがどれほど苦痛かもよくわかります。

ただ……学園内に銃を持ち込んでいるのは、どうやら私だけではない。

見るからに体格がよく、何らかの訓練を受けたであろう召し使いも見かける。きっと銃を忍ばせているはず。

立ちっぱなしだが、召し使いにもそれなりの配慮が。

休憩は一時間に一回、ただし五分だけ。

しかも時間を他の人よりわずかにずらすため、非常時になっても常に貴族の雛は安全に避難させられる。

その非常時が、過去に一度だって起きたことがありませんが……。