中継ぎエース

第一章～首位奪取～

スタジアムはほぼ満員といっていい。
ライトスタンドがホーネッツのカラーである黄色と黒で埋まっている。
ホーネッツはここ五年ほどΒクラスに低迷していた。
しかし今年はスタートダッシュに見事に成功し、今は首位と０．５ゲーム差としている。
そして今日の試合に勝てば単独首位となり、しかもホーム戦。
ファンたちが黙っているわけがない。
そう思いつつスコアボードに目をやる。
３対５でホーネッツのリードだ。
今は六回裏のホーネッツの攻撃。
できればこのまま逃げ切りたい。
ということはもうそろそろ私に声がかかるはずだ。

｢高田、ブルペンで肩をつくってくれ｣

思ったそばから監督がそう指示を出してきた。
私はグラブを片手にブルペンに向かう。
この分だと出番は八回といったところか。
ブルペンのドアを開けるとそこには先客がいた。