妖請け負い屋

プロローグ

ぞわり。
機械的な音ではない。明らかに人間の声だ。
…人間と言っていいのかは、別だが。

愛里はごくりと生唾を呑み込んだ。喉が異常に渇いている。
そのくせ、冷や汗はじわりとにじみ出た。
真っ暗なせいで、周りが何も見えない。
もしかしたら声の主は、もう隣にいるかもしれない。
姿が見えないだけに、そんな考えが浮かんだが、電気をつけようにも体が動きそうにない。

恐怖。焦燥。
それだけが体を支配して、とりあえずここから逃げ出したかった。
背中につう、と汗が伝う。

ふと、右側がぼうと光った。
それは淡い光で、まるで蛍のような光だった。
蛍と違うのは、安心感を感じないこと。
その鈍い光には、禍禍しささえ感じた。
おなじ『光』だというのに、こうまで陰と陽がはっきり分かれるものなのか。
神々しさとは違う―…毒毒しい、光。

からからからから。

振り向いてはいけない。振り向いたら、終りだ。
そう思う意思とは反対に、目線は光へ。

(怖い。だめだ、見ちゃ―！！！)

愛里の頭がゆっくりと光の方を向いた。

からからからから。

その視線の先には、宙に浮いた女の首があった。
ぽたり、と一滴とろりとした赤いそれが床に落ちて、女はにぃと笑んだ。

からからからから！

次の笑い声が響いたとき、愛里は意識を失った。