チータとマイのシャボン玉

ぷくぅっとチータが先ほど割った丸いものが出てきた

なるほど、これがシャボン玉というのか

チータは次々に空へ上がっていくシャボン玉を見て想った

「シャボン玉とんだ。屋根までとんだ。屋根までとんでこわれて消えた。シャボン玉消えた。飛ばずに消えた。生まれてすぐにこわれて消えた」

マイが静かに歌いだした

チータは不思議そうに始めて聞くメロディに耳を傾けていた

「かぜかぜ吹くな、シャボン玉とばそ」

マイの歌声ははかないものだった

チータはきゅぅっと胸を締め付けられた

「マイ、なんだか悲しそうだな」

「悲しい？」

「あぁ」

チータの言葉にマイは首をかしげる

悲しいなど、初めて言われたことだった

マイは不思議そうにチータを見つめた

「悲しいことあったのか？」

「悲しいこと…」

マイはチータから視線をはずし、空をみあげる

マイが飛ばしたシャボン玉はゆっくりゆっくり、空へと上がっていく

「私ね、頭の中に悪い病気があるんだって」

マイはぽつりとそんなことをつぶやいた

もちろんチータは、『病気』なんて言葉知らない

だが、それが悪いものであることはなんとなくわかった

「マイね、大人になれないんだって。大人になる前にいなくなっちゃうんだって」

「いなくなる？」

「うん。お空に昇るってことだよって前におばあちゃんが教えてくれたの」

チータは空を見た

マイに見えているのかわからないが、空には無数の鬼や自然に住む神々が飛んでいた

空に昇るとは彼らと仲間になるということなのだろうか

もしそうなのだとしたら、チータとも仲間だ