Fall in winter，Fall in love

冬の少女

　飯を食っていても、食後に慶次たちと駄弁っていても、俺の中には一人の人間が、物悲しい景色とセットで常に回っていた。

　ふと気が付くと、俺は二人が話しているのも聞き流していて、ここからは見えない中庭の方向へと、首が向いていた。

　くそ、ホントに何なんだよ！ 一体！

　金曜日も経験した。苛立ちに酷似したこの感情を……俺は鮮明に覚えている。

　……あいつ、まさか今日はいないだろうな。

　確かめるだけだ。一人の女のせいで俺が悩むなんて、馬鹿らしすぎる。

「レイ？ どこ行くんだ？」

　立ち上がった俺に、嘉樹の声がかかる。

「ちょっと……な」

　曖昧な返事に、嘉樹は「ふーん」と呟いただけで、何も言わなかった。
　俺は、二人に「じゃあな」と残して、すぐにその場から動いた。

　歩きながらも、頭からちらついて離れない。あの女の子の、彼女の今にも壊れてしまいそうな表情が。

　見つめていたいから？ 違う。そんなはずはない。確かめるだけだ。

　馬鹿みたいに自分に言い聞かせながら、俺は早足で中庭へと向かう。

　中庭が近づくにつれて、人の数は少なくなる。
　そして、校舎の門を曲がると……。

　当たり前だけど、やっぱりそこは、昨日と変わらない景色。
　冬枯れの、悲しい木々たちが並んでいた。

　中庭に入る俺を拒もうとしているかのように、ひときわ強い風が吹く。そんなものには、負けない。俺は、木々の出迎えを潜り、さらに風の吹く中庭へと足を踏み入れた。

　……何で、何で居るんだよ。

　そこに、昨日と同じ絵を俺は見た。

　一枚の、儚い絵。ベンチの上で本を読んでいる彼女は、やっぱり綺麗だった。