Fall in winter，Fall in love

冬の少女

　その声は、彼女自身の持つ儚い雰囲気に、悲しいくらい似通っていた。

　脆いガラス細工のような彼女の声は、ひとたび強い風が吹けば、今度こそ掻き消えてしまいそうなくらいに、小さく、か細いものだった。

「なんで、こんな所で読んでるんだ？」

　あえて、俺は普段の話す声よりボリュームを上げて問い掛けた。

「……」

　彼女は視線を俺から外して、そこからはだんまりを決め込んでしまう。俺は、さらに少しだけ彼女に近付く。

「風邪、引くんじゃないのか？」

　今度は、出来るだけ口調を柔らかくするよう意識してみる。声量は、彼女に届くように大きく。

「……ごめん、なさい」

　読めなかった表情が、申し訳なさそうなものに変わった。わずかに歪んだその表情にも、なんだか惹き付けられてしまいそうで、俺は見下ろしていた顔を、空を睨むように上に向けた。

「俺に謝っても仕方ないだろ。お前の体調なんて、俺の知ったことじゃないし」

　少し言い過ぎたか……と思い視線だけ彼女に戻すと、さっきと変わらない、申し訳のなさそうな顔がまだ張り付いていた。

「……ごめんなさい」

　もう一度、彼女は謝ってきた。

　なぜだか、胸の端が、チクリと痛む。

　くそ、何なんだよ、一体！

　謝った彼女にでも、謝らせてしまった自分自身にでもなく、俺は苛立ちを覚えてしまう。ぶつけようのない、始末の悪い苛立ちだった。

「とにかく、早めに戻れよ。もう昼休みも終わっちまうぞ」

　それだけ言い残して、俺は足早にその場を後にした。
　ビューッと、北風が吹く。服の上からも身体に染み渡るくらいに、冷たかった。

　彼女の方に振り向きたい衝動を何とかこらえ、俺は自販機へ向かった。

　両手に冷たいパックを抱えて中庭を通る頃には、彼女の姿は無かった。