昭和奇談

渇き

Ｏ町の駅から、そう遠くない閑静な住宅街。表札に「佐々木」と書いてある家の二階で、この家の長女である陽子は深い眠りから覚めた。

体が重い。意識も、どこかまだ眠りの中に居るような感じで、はっきりしない。

壁の時計を見ると、既に夕方の５時を回っている。

私、なんでこんな時間まで寝ちょるんじゃろ？なんでこんなに、具合悪いんじゃろ？

辺りを見回しながら考えるうちに、ひどく喉が渇いている事に気付いた陽子は、おぼつかない足取りで一階に降りると、冷蔵庫の中の麦茶と牛乳とオレンジジュースを、瞬く間に飲み干した。

それでも、喉の渇きは一向に治まる気配を見せない。陽子は製氷室から氷を取り出し、口の中に押し込む。

「あれ？」

陽子はここでやっと、自分の体に起きた異変に気付いた。

口の中に入れた大きめな氷が、まるで綿菓子のように溶けて無くなったのだ。
何かの間違いか、まだ自分が寝ぼけているのだろうかと、もう一度よく確認して氷を選び、まだ潤っていない口中に放り込む。

今度は、はっきりした。やはり間違いない。普通なら５分以上かけて、ゆっくり溶けていく筈の氷は、陽子の口の中でほんの４～５秒後、跡形もなく消え失せた。

動き辛いが出来るだけ足早に洗面台の前に移動し、ゆっくりと口を開けると、自分自身の口中を注意深く覗き見る。

殆んど渇いている以外、何の異常も無いようだ。

しかし、この渇きと先程の氷の溶け方には、きっと何かの関係がある筈だ。陽子は相変わらず動き辛そうに足を進め、リビングに移動すると倒れ込むようにソファーに体を預けた。

両親は、夜７時を回らないと帰ってこないだろうが、もうすぐ部活を終えた妹が帰宅する筈だ。

自分のパジャマには着替えているし、風呂にも入ったようだが、どう考えても昨夜の記憶が無い。

昨日は、夕方帰宅した妹と一緒に夕飯のお使いに行った後、父の晩酌の相手をして少しのビールを飲んだ。

その後家族で夕飯を済ませ‥

いくら思い出そうとしても、夕飯を食べた後からの記憶が、皆目無い。