昭和奇談

渇き

ソファーに横たわった陽子があれこれ思いを巡らせていると、程なく玄関の鍵を開ける音がして、妹が「ただいま～」の声を上げながら帰って来た。

そのまま二階に上がろうとしたようだが、リビングのソファーに陽子の姿を見つけ、驚いた様子で声をかけてきた。

「姉ちゃん！起きたん!?大丈夫なん!?」

「夜、すごい遅う帰って来てから誰に何も言わんと寝るし、朝は朝で部屋に鍵かけたまま、時間になっても降りて来んし、お父さんもお母さんも呆れちょったよ～？」

自分から欠落した昨夜の記憶が、妹の話から少しは拾えるかと思ったが、あまり期待した効果は無かった事に落胆して、陽子は小さなため息をつくと、妹に

「ごめんね、美幸ちゃん」

と答えて、逆に聞き返した。

「あたし、お父さんとビール飲んでからさぁ、なんで出かけたんじゃったっけ？」

妹、美幸は、目を丸くしながら呆れた様子で
「え？何言いよるん、本当に大丈夫？」

「姉ちゃん、朝陽のおじちゃんのお店にお使い行ったのに、朝陽に行かんで帰って来たんよ!?」

「朝陽」とは、両親の知人が経営する駅前の焼き肉屋だが、昨夜自分は急遽父の言い付けで、今日の夕飯用の肉を貰いに行ったと言うのだ。

「‥あ‥そうだっけ？ごめん」

そう言われても、実は思い出せてはいないのだが、半ば会話の流れに任せて謝ると、美幸はまだ何かぶつぶつ言いながら、リモコンを手に取りテレビの電源を入れた。

ローカル局にチャンネルを合わせると、ちょうど夕方のニュースの時間だったようで、駅の機関庫で起きた怪死事件を、特集を組んで報道中だった。

妹の美幸がすかさず

「そうそう！姉ちゃん知らんじゃろ!?機関庫で人が二人、焼き殺されたんて！」

「しかも、全身炭になるまで焼かれちょるのに、顏だけは焼かれちょらんのって！」

と、興奮したようにまくし立てる。

画面は、事件現場でのレポートからスタジオに切り替わり、二人の被害者の身元と顏写真を映しだした。

その瞬間

陽子の体の中で、明らかに陽子以外の鼓動が体を揺るがすようにドクンと響いた。