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「それで、その短刀というのは？」
「え？」
「どんな短刀だった？」
妙な事を聞く。
「どんなって……細身の刃に変わった紋様が入った刀でした。柄にも飾りがあって……あれは、家に伝わる守り刀か何かだと思いますが」
「……ほう。その短刀なら俺も見た事がある。で、その短刀は今は婆さんと一緒に墓の下、か？」
「……ええ」
「“罪の証”だな」
“罪の証”。それはこの地方に伝わる風習で、自殺者は自らの命を絶った凶器と共に埋葬される。
あの世で、自らの罪を天なる父に報告するためだ。
犯した罪は、死後も赦されないのか。
私は、この風習は嫌いだ。
「……しかし、困ったな」
男は言う。
「婆さんが死んだんじゃあ、ここまで来た意味がない。身寄りも無かった筈だから……ああ、遺品なんかはどうなってる？」
「そのままです」
「ふうむ……」
男は腕を組んだ。
「どうしたものかな」
すかさず、私は提案した。
「どうです？後の事はまた考えるとして、今夜は村に泊まりませんか？」
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