*出会い*

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始業式が終わり、 中良しのユリと、ユリの幼馴染みのケンタと3人でいつもの帰り道を歩いていた時。 ユリがポツリと言った。 『今日来た転校生。柊くん。おひさまの家に住んでるんだって。昨日ママが言ってた。』 ハルは聞き返した。 『おひさまの家?』 『…。うん。おひさまの家。隣町にある“じどうようごしせつ”っていうところ。』 ハルはもう一度聞き返した。 『“じどう…ようご…”って何?』 ユリは小さな声で 『お母さんやお父さんがいない子どもが住んでるおうちだって。捨てられたり、殴られたりした子どもがいるんだって。』 ハルは小さく相槌をうち、ユリの手をギュッとにぎり、とぼとぼと歩いた。 3人は、そのまま何を話すでもなく、手を繋いで家路に着いた。 夕飯時。 今日はママの手作りハンバーグ。 ハルはいつもなら、キッチンの周りをうろちょろし母につまみ食いをせがむはずが、 今日は少し違った。 『ハルちゃん。ごはんよ。パパとお姉ちゃんを呼んで来て。』 と言うママの声に、 ボーッとテレビを眺めていたハルは、ふと我に返った。 ハルの声かけに、父と姉がリビングの椅子に腰掛けた。 『いただきまーす。』 4人の重なる声。 みんなが一斉に話し出す。 ママは今日お買い物に行って、かわいいワンピースを買ったのとパパに嬉しそうに話してる。 お姉ちゃんは好きなアイドルが出るドラマが始まると、ウキウキして話してる。 パパはそんな2人を笑顔で見つめながら、ママのハンバーグはぴかいちだとママを褒めていた。 ハルは、 泣いていた。 お皿にのったハンバーグが見えないほどに、涙はあふれてくる。 まぶたに収まりきらず、ポロポロと零れ落ちる涙。 ハルは、何の涙かわからなかった。 どうしてこんなに悲しいのか、どうしてこんなに涙があふれるのか。 ただただ分からずに、涙だけが零れていた。 『ハルちゃん?どうしたの?』 ママの声に、 『ハル?お腹痛いか?』 パパの声に。 『ハルちゃーん。』 姉の涙声に、 ハルは次第に嗚咽のような鳴き声になる自分を、コントロールできなくなっていた。
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