ただひたすらに

里中高校へ

キャプテン、ケンが体育館裏にいた。

『逃げずに来たことだけは褒めてやろう』

そう言って待っていたのは二年生ながら、里中高校の番長を張るゴウだ。

『貴様、上級生には敬語を使わないか！』

『フッ、社会のルールなど俺には通用せん。ここでは俺がルールだ』

『で、勝負の内容は何なんだ？』

『勝負は簡単だ。俺とタイマンを張ることだ』

『タイマンなら何でもいいんだな？』

『んっ？ああ』

『ならば、野球で一打席勝負だ！』

『野球だとお？ナメテルのか？』

『馬鹿者め。野球こそ真のタイマンに相応しいスポーツなのだぞ！それとも負けるのが怖いのか？』

この言葉にカチンときたゴウ。

『なんだとお！良かろう、その話乗った！』

こうして、野球部のグラウンドへ２人して向かった。

『あっ、キャプテン。あれっ？あの後ろにいるのはゴウじゃないか？』

『ほんとだ。番長だ』

『おい、井川。ゴウにバットを貸してやれ』

『えっ、でも……』

『いいからよこしな』
強引に奪い取るゴウ。

『戸部、受けろ』
状況が読めないまま、受ける戸部。

『守備はつけなくていいのか？キャプテンさんよう？』

『いらん。貴様などに俺の球が当たるものか』

『ケッ、いってくれるぜ。かかってきな！』

打席に入り構えるゴウ。だが、バットの持ち方が逆だ。（右打者の場合左手が下だが、右手が下になっている。）

振りかぶり、投げるケン。シューッと綺麗な音がパアンと乾いた音に変わった。

ゴウは手が出ない。

『俺は正々堂々と闘いたいから教えてやる。持ち方が逆だぞ！』
ケンの指摘と戸部のアドバイスで持ち方を覚えたゴウ。

『さあ、二球目だ』

『こいやあっ！』
投げる球を見ずにフルスイングしたゴウ。
反転してドスンと倒れた。

『次で終わりだ！』

『くっ……』

最後の球も甘めの真っ直ぐだったが、空振り三振。

『お前の負けだ！ゴウ！』

『俺が……負けたのか』
ガクッと膝をついた。

『悔しいか、悔しいだろう。これからはその悔しさを野球ではらせ！』

『野球……』

『お前が握るべきなのは拳じゃない。バットだ！』

男泣きしたゴウ。
新たに番長ことゴウが入部した。

その闘いをランニングしながら見ていたススムは、真剣勝負の面白さを感じ取っていた。