ふたりごと。

「口止め料」

「あまり……私に恥をかかせるなよ」

「はい……」

父は細長い紙を見た後、私を見て眉を寄せ、深いため息を吐いた。

「じゃあ行きなさい」

「はい。失礼しました」

父親相手に敬語で、深く頭を下げ、理事長室を退出する。

パタン、と後ろ手に扉を閉め、先ほど父に手渡された細長い紙を見る。

それは、個人の成績が印されてあるもの。

“藤崎乙華”と、私の名前の後に、“学年二位”の文字。

「一位以外は全て負け組……か……」

いつも父に言われている台詞を口にし、またため息を吐いた。