澄んだ朝焼け

スマイルキャンディ

　暑い。
　優衣は夏にこの国に来たことを少し後悔していた。
　暑さに耐えきれず、レンタカーの冷房をいれる。
「ふぅ……」
　車内の気温が落ち着いてきたところで優衣は息をついた。
　ネイとの待ち合わせ場所まであと二キロ。そんなに時間はかからないだろう。
　少し休もうと決めた。
　市街地だからすぐに店も見つかった。飲み物だけ購入して、車に戻る。
　優衣はスポーツドリンクを飲みながら去年のことを思い出した。

　一年前にこの国に来たときは愕然とした。
　こんな市街地にストリートチルドレンが、本当に沢山の子ども達がいるのだ。
　ボロボロになった服。裸足の子も沢山いた。
　あまりの状況に思わずカメラを構えた。不謹慎かもしれないが、職業柄、仕方ないことかもしれない。
　優衣は夢中でシャッターをきった。
　この状況を撮らないといけないような、誰かに伝えなければならないような感覚に捕われていたのだ。
「彼等に興味がおありですカ？」
　ガイドの男がいつもと変わらない柔らかな物腰で尋ねてきた。
「もしも彼等の様な方に興味がおありなら、マザーテレサの所に行ってみるのも良いかも知れませン。『死を待つ人の家』と呼ばれているところでス」
「う～ん……」
「行こうよ」
　優衣が考えていると、一緒に来ていた香奈が言った。
「いいの？」
「私も行ってみたいし」
　香奈は、にかっ、と笑った。
　優衣も気にしていた本人から了承を貰ったので、ガイドの申し出にのっかることにした。