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「味噌汁?」
いまいち意味の分からない原田は首を傾げた。
「はい。
今の沖田さんには塩が必要なんです。
だから味噌汁を飲ませると効果的なんですよ」
虹の言葉に原田は感嘆する。
「まあ、夜も遅いので味噌汁が無い可能性もありますから、その時は湯呑みに水を入れ、塩を一つまみ加え、良く掻き混ぜたものを沖田さんに飲ませて下さい」
「別に構わねえけどよ……。
お前がやれば良い話じゃねえのか?
その手の事は得意なんだろ?」
虹の台詞に何か引っ掛かりを覚えた原田が怪訝な顔を虹に向ける。
「ああ、まあ得意なんですけど……。
ほら、他にも永倉さんとかが怪我しているので。
得意な私は、深手を負った人の手当てをしなければいけませんから」
沖田さんは軽いので他の人に任せても大丈夫だと思ったんです、と虹が付け加えると原田は納得したように笑った。
どうやら原田は虹の内心を見抜けなかったようだ。
「後、お願いしても良いですか?」
階段を下りきると不意に虹が沖田を原田に任せたいと言ってきた。
「任せておけ!
……ってお前は何処に行こうとしてんだよ」
原田の肩に沖田の腕を回させるなり、直ぐさま階段を一段上った虹に原田が声をかける。
「ちょっと忘れ物をしてしまって……。
大切な物なので取りに行かなくては。
心配には及びませんよ」
全てを言い切るか否かのところで、虹は階段を上っていってしまった。
「お、おい秋月!
ったく……何やってんだ、あいつは」
渋々原田は沖田を背負って出口を目指した。
「……この、意地っ張りが」
階段を上りきったところで虹は自分自身に悪態をついた。
何と無く虹には分かっている。
自分は此処で死ぬの運命(サダメ)なのだと。
沖田総司を護るという使命を全うしてしまった自分が、このまま生き続けることは無い。
虹はそう考えているのである。
「願いを叶えてしまった先に待っているのは死だ。
お夏さんも願いを叶えるなり直ぐに死んで行った……。
だから、きっとあたしも……」
そこまで言ったところで虹の視界が狭まった。
急に足に力が入らなくなってしまい、虹はふらふらと先程まで居た部屋に転がり込んだのだった。
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