Fairy Song

金獅子

そうこう言っているうちに、軍用の馬屋へと連れてこられた。
丈夫な柵に仕切られたそこには、何頭もの馬が繋がれている。

キースは馬屋の奥まで行き、そこで休憩していた男に呼び掛けた。

「おっちゃん。ちょっと馬貸してね」

「でっ、殿下ッ！？」

王子の変貌ぶりに腰を抜かし、目を丸くする馬番。
今のキースの姿は、長年王家に仕えている馬番でさえ見たことのないものだった。

獅子のたてがみのような、風を含んで揺れる金髪。
シルクやベルベットとは程遠い、簡素な荒い作りのくすんだ鎧。

「俺が来たって他の奴らには内緒な？」

「し、しかし……」

「これで。ね？」

キースは強引に、渋る馬番の手に金色の硬貨を握らせた。

これではもう断れない。

きまりが悪そうな表情を浮かべ、馬番は懇願するように言った。

「……わ、わかりました。でも、早く戻ってきてくださいよ」

「わーかってるって」

キースは鍵を受け取り、指に引っ掛けてくるくると回した。
そして、呆れ顔のエレンに向かって片目を閉じてみせた。